Betfred maksoi 30 miljoonan punnan osingon ennen varoitusta 495 toimipisteen sulkemisesta

Betfred maksoi 30 miljoonan punnan väliosingon ennen kuin varoitti toimipisteiden sulkemisesta, The Guardian uutisoi. Osakkeenomistajille maksetut suoritukset ovat ylittäneet 105 miljoonaa puntaa vuodesta 2022 lähtien. 

Maksu ajoittuu tilanteeseen, jossa perustaja Fred Done kampanjoi Machine Games Duty -peliautomaattiveron yleisen verokannan mahdollista nostoa vastaan 20 prosentista 40 prosenttiin. Hän on varoittanut muutoksen pakottavan Betfredin sulkemaan 495 vedonlyöntitoimipistettä ja vähentämään noin 2 500 työpaikkaa.

Veronkorotus on edelleen ehdotus, jota harkitaan ennen 28. lokakuuta 2026 annettavaa budjettiesitystä. Sitä ei ole vahvistettu hyväksytyksi toimenpiteeksi eikä kyseisenä päivänä voimaan tulevaksi muutokseksi. 

Betfredin uusimmat talousluvut muodostavat kiistan taustan. Konserni raportoi 29. maaliskuuta 2026 päättyneiltä 52 viikolta 995,6 miljoonan punnan liikevaihdon, 64 miljoonan punnan tuloksen ennen veroja ja 39,6 miljoonan punnan tuloksen verojen jälkeen.

Kivijalkatoiminta säilyi suurimpana liiketoiminta-alueena ja tuotti 544 miljoonaa puntaa eli noin 55 prosenttia liikevaihdosta. Verkkoliiketoiminnan vastaava luku oli 451,7 miljoonaa puntaa. Tilinpäätös toimitettiin Companies Houseen 9. lokakuuta.

Betfred yhdistää sulkemisvaroituksen korkeampaan peliautomaattiveroon

Donen varoitus koskee yksittäisten toimipisteiden kannattavuutta korkeammalla verokannalla. Racing Postin syyskuussa julkaisemissa kommenteissa hän sanoi Betfredin mallinnuksen osoittavan, että Machine Games Dutyn kaksinkertaistaminen edellyttäisi 495 sulkemista.

Hän varoitti myös verotulojen ja hevosurheilun rahoituksen menetyksistä sekä kuvaili huomattavaa korotusta ”uuden moraalipoliisin ryöstöretkeksi”. Nämä ovat perustajan arvio ja luonnehdinta ehdotuksesta, eivät vahvistettuja seurauksia.

Machine Games Duty kohdistuu peliautomaattien nettotuottoon eli pelaamisesta maksettuihin summiin, joista on vähennetty maksetut voitot. HMRC ilmoittaa nykyiseksi yleiseksi verokannaksi 20 prosenttia sekä panoksista ja palkinnoista riippuviksi alemmaksi kannaksi 5 prosenttia ja ylemmäksi kannaksi 25 prosenttia. Ehdotettu 40 prosentin verokanta koskee siis tiettyä rahapeliveroa, ei Betfredin koko liikevaihtoon tai nettovoittoon kohdistuvaa veroa. 

Betfred kirjasi viimeisimmällä raportointikaudellaan 54,5 miljoonaa puntaa peliautomaattiveroa. Konsernin nykyinen voitto ei kuitenkaan osoita, miten kukin toimipiste menestyisi veromuutoksen jälkeen. Sulkemisennuste ei myöskään todista, että jokainen nimetty toimipiste lopulta suljetaan.

Tilikauden lopussa verkostoon kuului 1 293 vedonlyöntitoimipistettä, kun vuotta aiemmin niitä oli 1 351. Luvut edeltävät heinäkuussa ilmoitettua erillistä kuulemismenettelyä, joka koskee 132 toimipistettä ja yli 600 työpaikkaa. 

Alan kirje ennustaa jopa 1 470 vedonlyöntitoimipisteen sulkemista

Betfredin varoitus on osa laajempaa lobbauskampanjaa. Racing Postin 14. lokakuuta uutisoimassa yhteiskirjeessä suuret rahapeliyhtiöt kehottivat hallitusta sulkemaan pois uudet rahapeliverojen korotukset.

Kirjeessä viitattiin Betting and Gaming Councilin tilaamaan EY:n analyysiin. Siinä arvioitiin, että 40 prosentin Machine Games Duty voisi johtaa 690-1 470 vedonlyöntitoimipisteen ja 28-34 kasinon sulkemiseen sekä 11 600-15 900 työpaikan menetykseen.

Nämä vaihteluvälit ovat toimialajärjestön tilaamia ennusteita. Ne on erotettava yksittäisten yritysten jo tekemistä sulkemispäätöksistä.

Allekirjoittajat pyysivät hallitusta myös lykkäämään erillistä, huhtikuulle 2027 suunniteltua etävedonlyönnin General Betting Duty -veron korotusta. Tämä laajentaa kiistan peliautomaateista rahapeliverotuksen yhteisvaikutukseen operaattoreille. 

Lokakuun 28. päivän budjettiesitys on seuraava päätöskohta. Mahdollisessa ilmoituksessa on määriteltävä verokanta, soveltamisala ja toteutusaikataulu ennen kuin taloudellisia vaikutuksia Betfrediin ja muihin operaattoreihin voidaan verrata niiden varoituksiin.