Betfred betalte 30 millioner pund i utbytte før varsel om 495 butikknedleggelser

Betfred betalte et mellomutbytte på 30 millioner pund før selskapet varslet om butikknedleggelser, rapporterte The Guardian. Utbetalinger til aksjonærene siden 2022 oversteg 105 millioner pund. 

Utbetalingen kommer mens grunnlegger Fred Done kjemper mot en mulig økning i standardsatsen for Machine Games Duty fra 20 % til 40 %. Han har advart om at endringen vil tvinge Betfred til å stenge 495 bettingbutikker og kutte omtrent 2 500 jobber.

Skatteøkningen er fortsatt et forslag som vurderes før budsjettfremleggelsen 28. oktober 2026. Den er ikke bekreftet som et vedtatt tiltak eller som en endring som trer i kraft den dagen. 

Betfreds siste regnskap danner bakteppet for striden. For de 52 ukene frem til 29. mars 2026 rapporterte konsernet en omsetning på 995,6 millioner pund, et resultat før skatt på 64 millioner pund og et resultat etter skatt på 39,6 millioner pund.

Butikkvirksomheten var fortsatt det største segmentet, med 544 millioner pund, eller omtrent 55 % av omsetningen, mot 451,7 millioner pund på nett. Regnskapet ble levert til Companies House 9. oktober.

Betfred knytter nedleggelsesvarsel til høyere automatavgift

Dones advarsel gjelder lønnsomheten til hver enkelt butikk med en høyere skattesats. I uttalelser gjengitt av Racing Post i september sa han at Betfreds beregninger viste at en dobling av Machine Games Duty ville kreve 495 nedleggelser.

Han advarte også om tap av skatteinntekter og finansiering til hestesporten, og beskrev en betydelig økning som «et raid fra det nye moralpolitiet». Dette er grunnleggerens vurdering og beskrivelse av forslaget, ikke bekreftede utfall.

Machine Games Duty gjelder nettoinntektene fra spilleautomater, altså beløp betalt for å spille minus utbetalte gevinster. HMRC oppgir for tiden en standardsats på 20 %, en lavere sats på 5 % og en høyere sats på 25 %, avhengig av innsatser og premier. Den foreslåtte satsen på 40 % gjelder derfor en særskilt pengespillavgift, ikke en skatt på hele Betfreds omsetning eller nettoresultat. 

Betfred bokførte 54,5 millioner pund i automatavgift i den siste rapporteringsperioden. Konsernets nåværende overskudd viser imidlertid ikke hvordan hver butikk ville prestere etter en skatteendring. En nedleggelsesprognose viser heller ikke at alle de identifiserte utsalgsstedene til slutt vil stenge.

Ved regnskapsårets slutt omfattet nettverket 1 293 bettingbutikker, ned fra 1 351 året før. Tallene er fra før en separat konsultasjon som ble kunngjort i juli og omfatter 132 butikker og mer enn 600 jobber. 

Bransjebrev anslår opptil 1 470 nedleggelser av bettingbutikker

Betfreds advarsel er del av en bredere lobbykampanje. I et felles brev omtalt av Racing Post 14. oktober oppfordret store pengespillselskaper regjeringen til å utelukke ytterligere skatteøkninger på pengespill.

Brevet viste til en EY-analyse bestilt av Betting and Gaming Council. Den anslo at en Machine Games Duty-sats på 40 % kunne føre til mellom 690 og 1 470 butikknedleggelser, 28 til 34 kasinonedleggelser og tap av 11 600 til 15 900 jobber.

Disse intervallene er prognoser bestilt av bransjeorganisasjonen. De må skilles fra nedleggelsesbeslutninger som enkeltselskaper allerede har tatt.

Underskriverne ba også regjeringen sette den separate økningen i General Betting Duty for fjernspill, planlagt til april 2027, på pause. Det utvider striden fra spilleautomater til den samlede virkningen av pengespillbeskatning på operatørene. 

Budsjettet 28. oktober er neste beslutningspunkt. En kunngjøring må fastslå sats, omfang og gjennomføringsplan før den økonomiske virkningen for Betfred og andre operatører kan vurderes opp mot advarslene deres.