Betfred pagó un dividendo de 30 millones de libras antes de advertir del cierre de 495 locales

Betfred pagó un dividendo a cuenta de 30 millones de libras antes de advertir del cierre de locales, informó The Guardian. Los pagos a accionistas desde 2022 superaron los 105 millones de libras. 

El pago se produce mientras el fundador Fred Done hace campaña contra un posible aumento del tipo estándar del impuesto sobre máquinas de juego, Machine Games Duty, del 20 % al 40 %. Ha advertido de que el cambio obligaría a Betfred a cerrar 495 locales de apuestas y recortar aproximadamente 2.500 empleos.

El aumento fiscal sigue siendo una propuesta en estudio de cara a la presentación del presupuesto del 28 de octubre de 2026. No se ha confirmado como una medida aprobada ni como un cambio que vaya a entrar en vigor ese día. 

Los últimos resultados financieros de Betfred sirven de contexto a la disputa. En las 52 semanas finalizadas el 29 de marzo de 2026, el grupo registró una facturación de 995,6 millones de libras, un beneficio antes de impuestos de 64 millones y un beneficio después de impuestos de 39,6 millones.

El negocio presencial siguió siendo su mayor segmento, con 544 millones de libras, aproximadamente el 55 % de la facturación, frente a los 451,7 millones del negocio online. Las cuentas se presentaron en Companies House el 9 de octubre.

Betfred vincula la advertencia de cierres a un mayor impuesto sobre máquinas

La advertencia de Done se refiere a la rentabilidad de cada local con un tipo impositivo más alto. En declaraciones recogidas por Racing Post en septiembre, afirmó que los modelos de Betfred indicaban que duplicar Machine Games Duty exigiría 495 cierres.

También advirtió de pérdidas en la recaudación fiscal y la financiación de las carreras de caballos, y describió un aumento sustancial como «un asalto de la nueva policía de la moral». Estas son la valoración y la caracterización del fundador sobre la propuesta, no consecuencias confirmadas.

Machine Games Duty se aplica a los ingresos netos de las máquinas, es decir, al dinero cobrado por jugar menos los premios pagados. HMRC establece actualmente un tipo estándar del 20 %, junto a uno reducido del 5 % y otro superior del 25 %, según las apuestas y los premios. Por tanto, el tipo propuesto del 40 % afecta a un impuesto específico sobre el juego, no a la facturación total ni al beneficio neto de Betfred. 

Betfred registró 54,5 millones de libras en impuestos sobre máquinas de juego en su último periodo contable. Sin embargo, el beneficio actual del grupo no determina cómo funcionaría cada local después de un cambio fiscal. Del mismo modo, una previsión de cierres no demuestra que todos los establecimientos identificados vayan a cerrar finalmente.

La red al cierre del ejercicio contaba con 1.293 locales de apuestas, frente a 1.351 un año antes. Estas cifras son anteriores a una consulta independiente anunciada en julio que afecta a 132 locales y más de 600 empleos. 

Una carta del sector prevé hasta 1.470 cierres de locales de apuestas

La advertencia de Betfred forma parte de una campaña de presión más amplia. En una carta conjunta de la que informó Racing Post el 14 de octubre, grandes empresas de juego instaron al Gobierno a descartar nuevas subidas de impuestos al sector.

La carta citó un análisis de EY encargado por Betting and Gaming Council. Estimaba que un tipo del 40 % en Machine Games Duty podría provocar entre 690 y 1.470 cierres de locales de apuestas, entre 28 y 34 cierres de casinos y la pérdida de entre 11.600 y 15.900 empleos.

Estos intervalos son proyecciones encargadas por la asociación sectorial. Deben distinguirse de las decisiones de cierre ya adoptadas por empresas concretas.

Los firmantes también solicitaron al Gobierno que suspendiera el aumento independiente de General Betting Duty para apuestas a distancia previsto para abril de 2027. Esto amplía la disputa más allá de las máquinas de juego, hacia el efecto acumulado de la fiscalidad del juego sobre los operadores. 

La presentación del presupuesto del 28 de octubre será el próximo momento decisivo. Cualquier anuncio deberá establecer el tipo, el alcance y el calendario de aplicación antes de poder evaluar el impacto financiero en Betfred y otros operadores frente a sus advertencias.