Betfred keerde 30 miljoen pond dividend uit vóór waarschuwing voor sluiting van 495 winkels

Betfred keerde een interimdividend van 30 miljoen pond uit voordat het waarschuwde voor winkelsluitingen, meldde The Guardian. Sinds 2022 is meer dan 105 miljoen pond aan aandeelhouders uitgekeerd. 

De betaling komt terwijl oprichter Fred Done campagne voert tegen een mogelijke verhoging van het standaardtarief van Machine Games Duty van 20% naar 40%. Hij waarschuwde dat deze wijziging Betfred zou dwingen 495 wedwinkels te sluiten en ongeveer 2.500 banen te schrappen.

De belastingverhoging is nog een voorstel dat wordt overwogen in aanloop naar de begroting van 28 oktober 2026. De maatregel is niet bevestigd als aangenomen besluit of als wijziging die op die datum ingaat. 

De recentste financiële resultaten van Betfred vormen de achtergrond van het geschil. Over de 52 weken tot en met 29 maart 2026 rapporteerde de groep een omzet van 995,6 miljoen pond, een winst vóór belastingen van 64 miljoen pond en een winst na belastingen van 39,6 miljoen pond.

De fysieke activiteiten bleven het grootste bedrijfssegment, met 544 miljoen pond of ongeveer 55% van de omzet, tegenover 451,7 miljoen pond online. De jaarrekening werd op 9 oktober bij Companies House ingediend.

Betfred koppelt sluitingswaarschuwing aan hogere speelautomatenbelasting

De waarschuwing van Done betreft de winstgevendheid van individuele winkels bij een hoger belastingtarief. In uitspraken waarover Racing Post in september berichtte, zei hij dat de modellen van Betfred aangaven dat een verdubbeling van Machine Games Duty 495 sluitingen noodzakelijk zou maken.

Hij waarschuwde ook voor lagere belastingopbrengsten en minder financiering voor paardenraces, en omschreef een forse verhoging als ‘een rooftocht van de nieuwe moraalpolitie’. Dit zijn de inschatting en typering van de oprichter, geen bevestigde gevolgen.

Machine Games Duty geldt voor de netto-opbrengsten van speelautomaten: het betaalde speelgeld minus uitgekeerde winsten. HMRC vermeldt momenteel een standaardtarief van 20%, naast een lager tarief van 5% en een hoger tarief van 25%, afhankelijk van inzetten en prijzen. Het voorgestelde tarief van 40% betreft dus een specifieke kansspelheffing, geen belasting op de volledige omzet of nettowinst van Betfred. 

Betfred boekte in de recentste verslagperiode 54,5 miljoen pond aan speelautomatenbelasting. De huidige groepswinst laat echter niet zien hoe elke winkel na een belastingwijziging zou presteren. Evenmin bewijst een sluitingsprognose dat elk genoemd verkooppunt uiteindelijk dichtgaat.

Aan het einde van het boekjaar telde het netwerk 1.293 wedwinkels, tegenover 1.351 een jaar eerder. Deze cijfers dateren van vóór een afzonderlijke, in juli aangekondigde consultatie over 132 winkels en meer dan 600 banen. 

Sectorbrief voorziet maximaal 1.470 sluitingen van wedwinkels

De waarschuwing van Betfred maakt deel uit van een bredere lobbycampagne. In een gezamenlijke brief waarover Racing Post op 14 oktober berichtte, riepen grote gokbedrijven de regering op verdere verhogingen van kansspelbelastingen uit te sluiten.

De brief verwees naar een EY-analyse in opdracht van de Betting and Gaming Council. Daarin werd geschat dat een Machine Games Duty-tarief van 40% kan leiden tot sluiting van 690 tot 1.470 wedwinkels en 28 tot 34 casino's, en het verlies van 11.600 tot 15.900 banen.

Deze bandbreedtes zijn prognoses in opdracht van de brancheorganisatie. Ze moeten worden onderscheiden van sluitingsbesluiten die individuele bedrijven al hebben genomen.

De ondertekenaars vroegen de regering ook de afzonderlijke verhoging van General Betting Duty voor weddenschappen op afstand, gepland voor april 2027, te pauzeren. Daarmee gaat het geschil verder dan speelautomaten en omvat het ook het cumulatieve effect van kansspelbelastingen op aanbieders. 

De begroting van 28 oktober is het volgende beslismoment. Een aankondiging moet het tarief, de reikwijdte en het invoeringsschema vastleggen voordat de financiële gevolgen voor Betfred en andere aanbieders aan hun waarschuwingen kunnen worden getoetst.