Google-zoeksuggesties wijzen Duitse gokkers naar sites zonder vergunning

De autocompletefunctie van Google heeft zoektermen voorgesteld die Duitse gebruikers kunnen leiden naar aanbieders van sportweddenschappen buiten de gereguleerde markt van het land, blijkt uit onderzoek van RedaktionsNetzwerk Deutschland.

RND ontdekte het probleem eind augustus tijdens tests met zoekopdrachten rond het Duitse woord 'wetten', wat 'wedden' betekent. Google stelde zoekopdrachten voor die verband hielden met sportweddenschappen zonder de nationale systemen OASIS en LUGAS.

Volgens de publicatie hoefden gebruikers niet specifiek naar bookmakers zonder vergunning te zoeken. Vergelijkbare suggesties konden ook verschijnen na algemenere zoekopdrachten naar sportweddenschappen.

Suggesties verwezen naar OASIS en LUGAS

OASIS en LUGAS maken deel uit van het gereguleerde Duitse kader voor online gokken en worden gebruikt voor spelersbescherming en toezicht.

Vergunde aanbieders van sportweddenschappen moeten binnen deze systemen opereren. Zoekopdrachten die specifiek gericht zijn op bookmakers zonder OASIS of LUGAS kunnen gebruikers daarom naar gokdiensten leiden die niet over de vereiste Duitse vergunning beschikken.

RND stelde vast dat Google autocomplete dergelijke termen actief voorstelde, in plaats van alleen resultaten te tonen nadat gebruikers deze handmatig hadden ingevoerd.

Dat creëert een ongebruikelijke acquisitieroute voor offshore gokbedrijven. Een gebruiker die begint met een algemene zoekopdracht naar weddenschappen kan worden blootgesteld aan terminologie die vaak wordt geassocieerd met het omzeilen van de Duitse gereguleerde gokcontroles.

Google zegt dat suggesties zoekgedrag van gebruikers weerspiegelen

Google vertelde RND dat autocomplete-suggesties worden gegenereerd op basis van daadwerkelijke zoekopdrachten van gebruikers.

Het bedrijf presenteerde de suggesties niet als aanbevelingen voor specifieke gokdiensten. In plaats daarvan weerspiegelen ze zoekpatronen die door de systemen van Google worden gedetecteerd.

Enkele gokgerelateerde suggesties verdwenen nadat RND Google over de bevindingen had benaderd.

De wijzigingen losten het probleem echter niet volledig op.

Bij een nieuwe test op 22 september leverde het invoeren van 'sportwetten o' nog steeds suggesties op voor sportweddenschappen zonder LUGAS-limieten en wedden zonder OASIS.

Dat deze termen bleven verschijnen, wijst erop dat zoekopdrachten die verband houden met het omzeilen van gereguleerde gokcontroles enkele weken na het eerste onderzoek nog steeds deel uitmaakten van Google's autocomplete-systeem.

Autocomplete vormt een extra uitdaging voor Duits toezicht

De bevindingen laten zien hoe zoekinfrastructuur van invloed kan zijn op pogingen om de zichtbaarheid van gokbedrijven zonder vergunning te beperken.

Duitsland heeft een gereguleerde markt waarin geautoriseerde aanbieders moeten voldoen aan eisen rond vergunningen, spelersbescherming en toezicht. Offshoreplatforms die zonder Duitse goedkeuring opereren, vallen buiten dit kader.

Zoekmachines kunnen daardoor een belangrijk onderdeel van de klantacquisitieketen worden, zelfs wanneer het platform zelf niet rechtstreeks reclame maakt voor een illegale aanbieder.

In dit geval is de zorg niet dat Google de onderliggende vraag heeft gecreëerd. Het autocomplete-systeem weerspiegelt waar gebruikers al naar zoeken. Het door RND geïdentificeerde probleem is dat die patronen vervolgens automatisch aan andere gebruikers kunnen worden getoond, waardoor zoekopdrachten naar alternatieven zonder vergunning mogelijk gemakkelijker te ontdekken zijn.

De follow-up in september suggereert dat de eerste wijzigingen van Google niet alle relevante autocomplete-suggesties hebben verwijderd.