Ladbrokes, William Hill en Betfred-eigenaar gelinkt aan SIS-deal met Santeda

Ladbrokes, William Hill en Betfred-eigenaar Fred Done ontvingen aandeelhoudersuitkeringen van Sports Information Services nadat de leverancier van wedcontent een commerciële overeenkomst had gesloten met het offshore casinonetwerk Santeda, blijkt uit een onderzoek van The Guardian op basis van het Casino Secrets-lek.

De drie bezitten samen meer dan 50% van SIS, een in het VK gevestigde leverancier van livecontent voor paardenrennen, windhondenraces en esports, evenals weddata.

SIS sloot de overeenkomst met Santeda in 2022. Volgens de afspraken ontving de leverancier een percentage van de inkomsten uit verliezende weddenschappen die via Santeda-merken werden geplaatst.

Het onderzoek is opvallend omdat Ladbrokes, William Hill en Done publiekelijk hebben gewaarschuwd voor de groei van kansspelen zonder vergunning en hebben betoogd dat hogere belastingen of strengere regelgeving klanten naar offshore aanbieders kunnen drijven.

Bronnen uit de sector die door The Guardian werden aangehaald, zeiden echter dat de aandeelhouders niet op de hoogte waren van de Santeda-overeenkomst toen deze werd ondertekend.

SIS leverde streaming en weddata aan Santeda

SIS levert gokexploitanten de content die nodig is om wedmarkten aan te bieden en af te handelen.

Op grond van de overeenkomst met Santeda leverde het bedrijf livecontent voor paardenrennen, windhondenraces en esports, samen met data die werd gebruikt om weddenschappen te berekenen en af te handelen.

Santeda exploiteert een netwerk van offshore online casino- en wedmerken en is geconfronteerd met beschuldigingen dat sommige van zijn websites klanten benaderden in markten waar zij niet over de vereiste lokale vergunningen beschikten.

De commerciële structuur betekende dat SIS meer inkomsten kon genereren naarmate de wedactiviteit toenam op Santeda-sites die zijn producten gebruikten.

SIS heeft niet bekendgemaakt hoeveel omzet het specifiek uit het contract heeft verdiend.

Het bedrijf heeft ook geweigerd te bevestigen of de overeenkomst nog steeds actief is.

Aandeelhouders waren naar verluidt niet op de hoogte van het contract

The Guardian meldde dat Ladbrokes, William Hill en Done vermoedelijk niet op de hoogte waren van de Santeda-overeenkomst toen SIS deze aanging.

Interne controles bij de leverancier zouden aandeelhouders de toegang beperken tot commercieel gevoelige informatie over klanten en concurrenten.

Dat onderscheid is belangrijk, omdat de beschikbare informatie niet aantoont dat de bookmakers het contract persoonlijk hebben goedgekeurd of hebben deelgenomen aan onderhandelingen met Santeda.

Hun financiële band vloeit in plaats daarvan voort uit hun eigendom van SIS en de uitkeringen aan aandeelhouders die de leverancier na ondertekening van de overeenkomst deed.

Dit betekent ook dat dividenden die van SIS zijn ontvangen niet automatisch kunnen worden beschouwd als inkomsten die rechtstreeks door Santeda zijn gegenereerd. SIS werkt met meerdere klanten en heeft andere inkomstenbronnen.

Het onderzoek zorgt niettemin voor een ongemakkelijke overlap tussen waarschuwingen van de gereguleerde Britse goksector over offshore concurrentie en de commerciële activiteiten van een leverancier waarin grote bedrijven uit de sector aanzienlijke belangen hebben.

Offshore markt is een belangrijk thema geworden voor de Britse sector

Vergunde gokbedrijven in Groot-Brittannië brengen de ongereguleerde markt steeds vaker ter sprake in discussies over belastingen en regelgeving.

Exploitanten stellen dat een groter financieel en complianceverschil tussen vergund en offshore gokken sommige spelers kan aanmoedigen over te stappen naar websites zonder Britse consumentenbescherming of belastingverplichtingen.

De Santeda-zaak belicht nog een andere dimensie van die markt.

Exploitanten zonder vergunning blijven afhankelijk van een breder B2B-ecosysteem dat kan bestaan uit dataleveranciers, streamingbedrijven, betalingsbedrijven, affiliates en technologieleveranciers. Commerciële relaties met dergelijke bedrijven kunnen gereguleerde ondernemingen indirect verbinden met offshore gokactiviteiten, zelfs wanneer de gereguleerde exploitant geen directe relatie heeft met het consumentgerichte merk.

SIS zei dat zijn klanten verplicht zijn zijn producten alleen aan te bieden waar dit wettelijk is toegestaan en de noodzakelijke vergunningen te behouden.

De leverancier zei ook corrigerende maatregelen te kunnen nemen, waaronder schorsing of beëindiging, wanneer klanten niet aan die voorwaarden voldoen.

De onbeantwoorde vraag is of het contract met Santeda nog steeds van kracht is en hoeveel omzet SIS eruit heeft gegenereerd.

Voor de bredere sector verhoogt het onderzoek de druk op gereguleerde exploitanten om niet alleen hun directe activiteiten te onderzoeken, maar ook de klanten en markten die worden bediend door bedrijven waarin zij aanzienlijke eigendomsbelangen hebben.